האם הירח מתרחק מכדור הארץ?
מדענים מנאס"א וצרפת בפרויקט משותף כיוונו בעשור האחרון קרני לייזר לעבר מראות בחללית LRO שמקיפה את הירח במרחק כ- 385,000 ק"מ מכדור הארץ. רק בימים האחרונים הודיעו כי הם קיבלו לראשונה לייזר חוזר, תוצאה מעודדת שיכולה לשפר את ניסויי הלייזר המשמשים לחקר הפיזיקה של היקום.
בשנת 2009 הציבה נאס"א לווין במסלול סביב הירח בשם LRO. על הלוויין הותקנו מראות שמטרתן להחזיר את קרני הלייזר שנשלחות מכדור הארץ, וכך לאפשר מדידת המרחק עד הירח.
מדענים משתמשים במחזירי אור על הירח מאז עידן אפולו כדי ללמוד יותר על שכננו הקרוב, אולם המראות שהותקנו על הירח התיישנו, ולכן נעזרים ב-LRO לצורך המדידה.
אחד הגילויים הגדולים ביותר הוא שהירח מתרחק מכדור הארץ בקצב 3.8 ס"מ בשנה (בדומה לקצב הגדילה של הציפורניים שלנו!). הפער ההולך ומתרחב הוא תוצאה של אינטראקציות כבידה בין שני הגופים.
