חללית קטנה וחמה
במשך מיליארדי שנים, השמש שמרה את סודותיה באזור שסביבה המכונה קורונה סולארית, החללית פארקר שגודלה כגודל מכונית קטנה עם מסה של כ-50 ק"ג, שוגרה באוגוסט 2018 ותגיע למרחק 5.9 מיליון ק"מ בלבד מפני השמש, בימים אלו היא סובבת את השמש בתוך האטמוספירה החיצונית שלה.
החללית צפויה לשבור את שיא המהירות לחלליות. זאת כיוון שככל שתעמיק לתוך האטמוספרה של השמש, כוח הכבידה יאיץ אותה עד למהירות המסחררת של כ- 692,000 קמ"ש!.
משימתה העיקרית: חקר המנגנונים הפנימיים בשמש אשר מאיצים את הרוחות הסולאריות, ואיפשור הקמתה של מערכת התראה מוקדמת- עבור הגנה על תשתיות החשמל והאינטרנט בכדור הארץ, אך גם על האסטרונאוטים שלנו בחלל.
לפני שבוע החללית שלחה נתונים חסרי תקדים מקרבת השמש, בהם גם:
גילוי אזור ללא אבק קוסמי במרחק כ- 3.5 מיליון מייל מהשמש. שממנו מסיקים תובנות חדשות על התנהגות השמש ועל קווי שדה המגנטי שלה.
אלו נעים בצורה מוזרה כמו שוט והופכים את כיוונם ב- 180 מעלות תוך מספר שניות, הרוח הסולארית לא יוצאת ברציפות, וחלקיקים ממנה חוזרים (נופלים) חזרה לשמש.
ישנן התפרצויות קטנות שלא ניתן לראותן מכדור הארץ- מהן נפלטים חלקיקים קטנים מהר מאד והם המקור לחלק מהקרינה המסוכנת שפולטת השמש.
