עומר שריף הלך לעולמו בגיל 83

עומר נולד ב 10 באפריל 1932 באלכסנדריה במצרים להורים ממוצא סורי ולבנוני נוצרי. הוא סיים לימודי מתמטיקה ופיזיקה באוניברסיטת קהיר. תחילה עבד עם אביו הנגר, אך בשנת 1953 ראה אותו הבמאי המצרי יוסף שאהין והציע לו תפקיד בסרט בשפה האנגלית.

שמו הפרטי בסרט היה "עומר שריף". לאחר שסרט זה נחל הצלחה, הוא החליט לאמץ שם זה לחייו הפרטיים. הוא סבר שהשם שריף, שפרושו אצילי, הוא שם יפה, שיפתח לו דלתות לעולם הקולנוע.

סרטיו הראשונים בשפה האנגלית לורנס איש ערב עם טובי שחקני הוליווד, כמו פיטר או'טול, משנת 1962 ודוקטור ז'יוואגו (1965), על-פי ספרו של בוריס פסטרנק, שזיכה את שריף בגלובוס הזהב על תפקידו יורי ז'יוואגו. בשנת 1968 השתתף בסרט "מצחיקונת", לצדה של ברברה סטרייסנד, שאיתה אף ניהל רומן מתמשך.

שריף היה ידוע בהתמכרותו לקזינו ולמשחק הברידג', ואף תקף עובד קזינו בגלל הפסד של אלפי דולרים. כמו כן, נידב את שמו למשחק ברידג' למחשב. עקב עבודתו חי שנים רבות בפריז ובהוליווד, ועל כך לא סלחו לו בקולנוע המצרי והחרימו אותו במשך שנים רבות.

ב-1954 התחתן עם פאתן חמאמה, הכוכבת הגדולה של הקולנוע המצרי באותה עת והתאסלם למענה. חמאמה עזרה לו להתקדם במהירות בעולם הקולנוע המצרי. בשנת 1974 הסתיימו נישואיהם ולהם ילד, טארק שריף, ששיחק את יורי בן ה-8 בסרט דוקטור ז'יוואגו.

לשריף שני נכדים, עומר (שחקן קולנוע, נולד ב-1983 במונטריאול) וקרים. בשנת 2011 חשף עומר שריף הצעיר את זהותו המינית והיהודית בטורו, וטען שלאחר הניצחון של הגוש האסלאמי בבחירות במצרים, הוא חושש לחיות ולבקר במצרים‏

במאי 2015 פורסם כי שריף חולה במחלת אלצהיימר‏ שריף נפטר ב-10 ביולי 2015.