לאחר ששוחזר בקפידה על ידי המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל, בית הילדים העשוי כולו לבני בוץ, מזמין אתכם לחוות מקרוב פיסה ייחודית מההיסטוריה של ההתיישבות העובדת בארץ ישראל.

 

בית הילדים, הבנוי מלבני בוץ עם גג רעפים אדומים, מהווה דוגמה נדירה לאדריכלות הצנועה של ימי ראשית הקיבוץ. הוא מספר את סיפורה של קהילה שהקדישה את מיטב משאביה לילדיה, גם כשהמשאבים הללו היו דלים ביותר. ביקור בו הוא הזדמנות לחוש את רוח התקופה ולהעריך מחדש את המפעל ההתיישבותי המופלא שהקימו החלוצים.

 

בית הילדים המקורי הוקם בשנת 1925 בידי חברי קבוצת "משק גשר", ובתחילת דרכו שימש כמחסן בגדים וכמכבסה של הקיבוץ הצעיר. אולם, ככל שהתרבו הילדים שנולדו בקיבוץ, הוסב המבנה בהדרגה לבית ילדים של ממש. לאורך השנים, עם הגידול במספר הילדים, עבר בית הילדים הרחבות שונות כדי להתאים את עצמו לצרכים המשתנים. נוספו לו יחידת מחסן, שתי מרפסות וגם מטבחון.

 

אולם, באפריל 1948, במהלך מלחמת העצמאות, נקטע סיפור בית הילדים בצורה טראגית. קיבוץ גשר הותקף בידי הלגיון הירדני והצבא העיראקי, וילדי הקיבוץ נאלצו לעזוב את בית הילדים האהוב תחת אש כבדה, בשיירה רגלית דרמטית באישון לילה. בית הילדים עצמו, כמו רוב מבני הקיבוץ, נהרס כליל במהלך הקרבות. הרס בית הילדים היה מכה קשה לחברי הקיבוץ, שרבים מהם ראו בו סמל לתקוותיהם ולערכיהם.

 

לאחר תום הקרבות, נבנה קיבוץ גשר מחדש במקומו הנוכחי, אך בית הילדים ההיסטורי נותר הרוס ומוזנח במשך עשרות שנים. רק בשנת 2013, לאחר עבודת שימור יסודית, שב המבנה לתפקד ולארח מבקרים. שיקומו מהווה מחווה מרגשת למורשת ההתיישבות ולערכי השיתוף והנחישות שבזכותם קמה מדינת ישראל.

 

כיום, בבית הילדים המשוחזר מוצגת תערוכה ייחודית, הממחישה את סיפורם של בתי הילדים הקיבוציים בעשורים הראשונים למדינה. מבנה בית הילדים שוחזר מלבני בוץ מקומי והוקם על-פי תיעוד מדוקדק. 

 

הפריטים היחידים ששרדו מהמבנה המקורי - רצפה סדוקה, אמבטיית פח מחוררת כדורים וקרוסלה בחצר - נותרו כעדות דוממת לימים עברו.

 

חיי היומיום של הילדים בקיבוץ מיוצגים בתערוכה בעזרת פריטים שנבחרו בקפידה רבה. למבקרים המבוגרים, התערוכה מספקת הצצה נוסטלגית לחיים הנדירים שהתקיימו בחינוך המשותף בקיבוץ ואינם עוד. לילדים המבקרים ניתנת האפשרות להכיר ולגעת מקרוב בפריטים ומשחקים שנבנו במיוחד לתערוכה על פי המסורת הקיבוצית.

 

ביקור בבית הילדים המשוחזר הוא מסע מרגש אל העבר, המפגיש את המבקרים עם הערכים והאידיאלים של הקיבוץ. זהו שיעור חשוב בציונות, בחלוציות ובנחישות, המאפשר לנו ללמוד על אורח החיים הייחודי שאפיין את ראשית ההתיישבות היהודית המודרנית בארץ ישראל. חוויה מעוררת השראה שלא תשאיר אף אחד אדיש.

 

התערוכה בבית הילדים המשוחזר פתוחה למבקרים בשעות הפעילות של אתר "נהריים בגשר"(גשר הישנה).