העין החדשה של האנושות הטלסקופ שימפה את היקום

רומן צפוי להצטרף למשפחת טלסקופי החלל ששינו את הדרך שבה האנושות מביטה ביקום, ולהעניק לאסטרונומים מבט רחב במיוחד על השמיים. הוא יסייע לחקור כמה מהתעלומות הגדולות ביותר של הקוסמוס – מהחומר האפל והאנרגיה האפלה ועד לכוכבי לכת רחוקים.

לראות את התמונה הגדולה

רומן משלב במידה מסוימת בין היתרונות של טלסקופ החלל האבל לבין אלה של טלסקופ החלל ג'יימס וב: יכולת צילום ברזולוציה גבוהה, לצד שדה ראייה רחב במיוחד ויכולת לאסוף כמויות עצומות של מידע.

המראה הראשית שלו בקוטר 2.4 מטרים – בדומה לזו של האבל. אולם היתרון הגדול של רומן הוא שדה הראייה העצום שלו.

במקום להתמקד בכל פעם באזור קטן יחסית בשמיים, רומן יוכל לסרוק אזורים נרחבים וליצור מעין מפה קוסמית ענקית של מיליוני ואף מיליארדי עצמים.

התצפיות, בעיקר בתחום התת־אדום הקרוב, יאפשרו למדענים לחקור את היקום בקנה מידה שלא היה אפשרי באמצעות האבל בלבד.

לנסות לפתור את תעלומת היקום האפל

אחת המשימות המרכזיות של רומן תהיה חקר החומר האפל והאנרגיה האפלה – שני מרכיבים מסתוריים שלפי המודלים הקוסמולוגיים מהווים יחד את רוב תכולת היקום.

איננו יכולים לראות אותם ישירות, אך אנו יכולים לזהות את השפעתם על גלקסיות ועל התפשטות היקום.

באמצעות מיפוי גלקסיות, מדידות של עידוש כבידתי, חקר סופרנובות ושיטות נוספות, רומן יסייע למדענים לבחון שאלות יסוד: כיצד התפתח היקום? מדוע התפשטותו מואצת? ומה עומד מאחורי התופעה שאנו מכנים "אנרגיה אפלה"?

לחפש עולמות חדשים

תחום מרתק נוסף יהיה חיפוש אחר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש.

רומן צפוי להשתמש בעיקר בשיטת המיקרו־עידוש הכבידתי, המנצלת את השפעת הכבידה של כוכבים כדי לזהות כוכבי לכת רחוקים. בנוסף, תצפיותיו הרחבות עשויות לחשוף מעברים של כוכבי לכת על פני הכוכבים שלהם.

הטלסקופ יישא גם קורונוגרף מתקדם – מכשיר ניסיוני שנועד לחסום את האור המסנוור של כוכב ולאפשר למדענים לנסות לראות ישירות את סביבתו ואת כוכבי הלכת המקיפים אותו.

אפשר לחשוב על הקורונוגרף כעל יצירת "ליקוי חמה מלאכותי" בתוך הטלסקופ.

הטכנולוגיה עשויה להיות צעד חשוב בדרך לדור הבא של טלסקופי החלל, שמטרתם תהיה לאפשר צילום ישיר של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ ולחקור את האטמוספרות שלהם.

בית חדש במרחק 1.5 מיליון קילומטרים

בדומה לג'יימס וב, רומן מיועד לפעול באזור נקודת לגראנז' L2, במרחק של כ־1.5 מיליון קילומטרים מכדור הארץ.

המיקום יאפשר לטלסקופ לבצע תצפיות יציבות וממושכות על היקום. המשימה הראשונית מתוכננת להימשך כחמש שנים, אך אם הטלסקופ ומערכותיו ימשיכו לפעול היטב, ניתן יהיה לשקול את הארכת פעילותו.

האישה שמאחורי השם

הטלסקופ נקרא על שמה של האסטרונומית האמריקנית ננסי גרייס רומן, שהייתה אחת הדמויות המרכזיות בהתפתחות אסטרונומיית החלל.

רומן הייתה האסטרונומית הראשית הראשונה של נאס״א ומילאה תפקיד מרכזי בקידום הרעיון להצבת טלסקופ גדול בחלל. פעילותה תרמה לסלילת הדרך להקמת טלסקופ החלל האבל, והיא זכתה לכינוי "האמא של האבל".

כעת, עשרות שנים לאחר שפעלה לקידום אסטרונומיית החלל, טלסקופ הנושא את שמה צפוי להמשיך את אותה משימה – להרחיב את גבולות הידע האנושי.

ומה נגלה שלא חיפשנו?

אולי כאן טמונה ההבטחה הגדולה ביותר של רומן.

כאשר טלסקופ חדש מביט ביקום בדרך שלא הייתה אפשרית קודם לכן, הוא אינו רק עונה על שאלות קיימות – הוא עשוי גם לגלות דברים שאיש לא ציפה למצוא.

רומן צפוי לייצר מאגר עצום של מידע על גלקסיות, כוכבים, סופרנובות, כוכבי לכת ומבנה היקום. בתוך המידע הזה עשויות להסתתר תופעות חדשות שעדיין איננו יודעים אפילו כיצד לשאול עליהן.

כפי שהאבל וג'יימס וב שינו את תמונת היקום שלנו, גם רומן עשוי לפתוח חלון חדש אל הקוסמוס.

לפעמים התגלית הגדולה ביותר אינה התשובה שחיפשנו, אלא השאלה החדשה שהיקום גורם לנו לשאול.

 

השיגור מתוכנון להיום בצהריים שעון ישראל : השעה 13:20 בצהריים.